Precis som vanligt inleds fotbollsturneringen redan ett par dagar före invigningsceremonin. Det är inte bara i Rio som fotbollslandslagen kommer att spela. Även huvudstaden Brasilia, Sao Paolo, Manaus, Salvador och Belo Horisonte har fått äran att stå värd för OS-turneringen. Spelare som födda 1993 eller senare får tas ut till landslagen. Varje lag har rättighet att ta ut tre äldre spelare.
I november 2015 blev det klart när matcherna i Brasilien kommer att spelas. Turneringsformatet blir precis detsamma som i OS-2012 i London – fyra grupper med fyra lag i varje grupp, kvartsfinaler, semifinaler, bronsmatch och final.
Första matcher spelas den 4:e augusti. Åtta gruppmatcher till spelas samma dag på arenor över hela Brasilien. Damerna inleder turneringen dagen före med en invigningsmatch på Olympic Stadium i Rio. Finalerna spelas på Maracana lördagen den 20:e augusti. Bronsmatchen i herrturneringen avgörs samma dag i Belo Horizonte.
Allt kan hända i fotbollsturneringen i OS. I London vann Honduras och Japan mot Spanien med Isco, Jordi Alba, Koke och De Gea i laget. Storbritannien förlorade mot Sydkorea i kvarten efter Sturridges straffmiss och Uruguay med Luis Suarez och Cavani fick se sig slagna av Senegal och lyckades därmed inte med att ta sig vidare till kvarten.
Lottningen till OS sker senast tre månader innan de första gruppmatcherna. Det betyder att vi kommer att ta reda på Sveriges gruppmotståndare redan kring Valborg. Vi tippar att Tyskland, Brasilien, Argentina och Mexiko blir seedade och att Sverige inte får lottas mot Danmark och Portugal.
Kval (Sydamerika)
Kvalet till OS i Rio avgjordes i januari 2015 i Uruguay. I sydamerikanska U20-mästerskapet spelade tio juniorlandslag om en direktplats i OS. Ytterligare ett landslag från CONMEBOL-konfederationen fick en plats i playoff mot det tredje bästa laget från CONCACAF.
Brasilien fick i egenskap av hemmanation traditionsenligt en direktplats i fotbolls-OS. Hade Brasilien vunnit denna turnering, skulle silverlaget ha fått åka till Rio. Hade det brasilianska juniorlandslaget slutat etta eller tvåa, skulle bronslaget fått chansen till fortsatt kval mot CONCACAF-laget.
Nu är det så att Argentina vann turneringen utan några större problem. Finalgruppen avgjordes redan tre dagar före den sista matchen när spelet mellan titeljagande Uruguay och Colombia avslutades mållöst. En spelare att lägga på minnet är Giovanni Simeone som med sina nio mål vann skytteligan. Han är sonen till Diego Simeone, tränaren i Atletico Madrid. Han spelar för River Plate, där det dock inte alls går lika bra som det har gått i Uruguay. Hittills har anfallaren gjort bara två mål på sina första 27 matcher för klubben.
Inför sista speldagen handlade allt om kampen mellan Uruguay som låg på 8 poäng) och Colombia som hade 6 poäng. Colombia gjorde en riktigt stark sista match mot Brasilien (3-0) och fick stanna på arenan Estadio Centenario i Montevideo för att följa den absolut sista matchen i mästerskapet och se om resultatet går deras väg. I denna match – mellan redan kvalificerade Argentina och hemmalaget Uruguay – behövde hemmalaget en seger. Argentina visade respekt för fair play och vann med 2-1 tack vare mål av Angel Correa från Atletico Madrid.
Kval (Europa)
Det har redan skrivits tusentals artiklar om Sveriges historiska vinst i U21-EM. Det som få minns är att Sverige var riktigt nära att missa platsen i EM-slutspelet. Deras kvalgrupp blev den i särklass mest spännande. I en het match i Istanbul den 10:e september 2013 fick Sverige bara en poäng, trots att matchen fick avbrytas på grund av tårgas inne på Erdogan Stadium. Matchen återupptogs och hoppet om en teknisk förlust för Turkiet med 0-3 dog.
Nästan ett år senare, den 9:e september, stod samma lag på Örjans Vall i gruppspelets sista omgång. Polen ledde gruppen på 15 poäng, Sverige och Turkiet låg på 13 och Grekland hade 12. Grekland och Polen spelade sin sista gruppmatch samtidigt med matchen mellan Sverige-Turkiet i staden Katerini. Sverige ledde med 3-1 under matchens gång, medan det länge stod 1-1 mellan Grekland och Polen. Allt avgjordes under de sista sex spelminuterna och på övertid. Turkiet gjorde två snabba mål och kom ikapp Sverige. Vid det läget var det Polen som var vidare. I den 88:e spelminuten gjorde Grekland ett mål och då var Grekland vidare. Såväl Turkiet som Sverige behövde ett segermål för att gå vidare och de hade bara ett par minuter på sig. Oscar Hiljemark gjorde det avgörande målet för Sverige när det bara återstod några sekunder till slutsignalen och Sverige fick spela i slutspelet som de sedan vann.
I slutspelet i Tjeckien spelade åtta U21-landslag om fyra OS-platser. Lagen som har fått äran att vara med i OS i Brasilien är Danmark, Tyskland, Portugal och Sverige. Det betyder att vi får se en del stjärnor i fotbolls-OS, men även att vi kommer att sakna en del riktigt starka landslag inklusive Italien, England, Frankrike, Holland och Spanien.
Kval (Oceanien)
Att ett så pass exotiskt landslag som Fiji får vara med i Rio beror på Nya Zeelands snöpliga miss och på en del tur. Allt som Fiji behövde göra för att få åka till Brasilien var att vinna två matcher i Pacific Games i Papua Nya Guinea 2015. Det är nämligen bara fem lag från den oceaniska konfederationen som är medlemmar i den internationella olympiska kommittén.
Fiji vann semin mot Papua Nya Guinea med 3-1 efter en galen uppvisning av Napolioni Qasevakatini som gjorde lagets samtliga mål. Nya Zeeland vann sin semifinal mot Vanuatu, men blev diskade på grund av otillåten spelare på plan. Finalen mellan Fiji och Vanuatu avgjordes på straffar. Det stod 3-3 efter tio straffar och sedan missade Vanuatus Kalsarap målet medan Fijis Dreola satte sin straff och skickade laget vidare till OS.
Kval (CONCACAF)
Både Mexiko och USA vann lätt sina grupper i U23-kvalturneringen som spelades i USA i oktober 2015. Honduras gick vidare till semi som grupptvåa från Mexikos grupp efter vinster mot Haiti och Costa Rica. Mexiko ställdes mot Kanada i semifinalen, medan USA fick spela mot Honduras.
Nu lite om hur många platser i OS konfederationen CONCACAF har fått. Två lag får en direktbiljett till Rio, medan ett lag till får spela playoffs mot ett lag från Sydamerika. Det betyder att finalisterna i kvalturneringen åker till Rio. Av någon konstig anledning spelades det även finalen i kvalturneringen.
Mexiko vann sin semifinal med 2-0, medan Honduras besegrade USA i matchen som spelades på Rio Tinto Stadium i amerikanska Sandy. I det helt nordamerikanska slaget om tredje plats och möjligheten att få spela mot Colombia i playoff vann USA mot Kanada med 2-0. USA ställs nu alltså mot Colombia i mars 2016 i de helt avgörande matcherna.
Kval (Afrika)
Senegal stod värd för det afrikanska U23-mästerskapet i november-december 2015 – U23 Africa Cup of Nations. Algeriet, Egypten, Zambia, Senegal, Mali, Nigeria, Sydafrika och Tunisien nådde slutspelet och spelade om tre OS-platser. Senegal, Sydafrika, Algeriet och Nigeria gick vidare från sina grupper.
Senegal som vann alla sina gruppmatcher var favoriter inför semifinalerna, men förlorade med 0-1 i semifinalen mot Nigeria och sedan även i den helt avgörande matchen om en resa till OS – på straffar mot Sydafrika. Det betyder att Algeriet, Sydafrika och Nigeria får åka till Rio och tävla om medaljerna.
Kval (Asien)
Vem som får vara med i OS 2016 från den asiatiska konfederationen AFC bestäms i U-23 mästerskapet som spelas i Qatar i januari 2016.